Ce tirage albuminé intitulé « Bruxelles. La Maison du Roi » représente le marché aux oiseaux qui se tenait traditionnellement le dimanche sur la Grand-Place et qui disparut en février 2001.
Au centre de la photo se dresse la « Maison du Roi » : d’abord connue sous le nom de « Broodhuis » ou halle au pain, elle trouverait son origine au 13eme siècle et faisait partie d’un ensemble de trois constructions à vocation économique avec la halle aux draps et la halle à la viande. Rebâtie en 1405 par le duc de Brabant, elle abritera ensuite différents tribunaux chargés de veiller à la perception des tonlieux et rentes dus au domaine ducal. Elle prit alors le nom de « Maison du Duc » (Hertogenhuys). Reconstruite entre 1515 et 1536, sous le règne de l’archiduc Charles, duc de Brabant devenu roi d’Espagne en 1516, elle reçut le nom de « Maison du Roi » (‘s Conincxhuys) ; cette appellation prête toutefois à confusion puisqu’aucun souverain n’y a jamais résidé. Embelli sous l’infante Isabelle en 1625, le bâtiment fut endommagé lors du bombardement de 1695, sommairement restauré en 1697, puis à nouveau restauré en 1767. Après la conquête de nos régions par les révolutionnaires français, il fut rebaptisé « Maison du Peuple ». Devenu bien national, il passa ensuite à la Ville qui le vendit en 1811 à Paul Arconati Visconti. Celui-ci le revendit à Simon Pick en 1817. La fille de ce dernier, femme du peintre Louis Gallait, céda à son tour la « Maison du Roi » à la Ville en 1860. En raison de sa vétusté, la Ville décida en 1873 de la démolir et confia sa reconstruction dans le style néo-gothique à l’architecte Pierre-Victor Jamaer. Les travaux s’étendirent de 1875 à 1895. Par ailleurs la Ville prévoit prochainement de restaurer les façades, les toitures et la galerie-tour pour un coût de 6,2 millions d’euros dont 3,5 millions seraient financés par la Région sous réserve d’approbation. Classé depuis 1936, le bâtiment n’avait plus bénéficié d’une restauration d’envergure depuis 1935 et son état nécessitait une rénovation en profondeur.
Revenons à la photo : la « Maison du Roi » est déjà sous toit, ce qui nous fournit 1885 comme repère chronologique. En revanche, la galerie-tour et le décor sculpté ne sont pas encore présents : leur achèvement en 1895 constitue un second repère. Par ailleurs, la statue des comtes d’Egmont et de Hornes, œuvre de Charles Auguste Fraikin installée devant le bâtiment de 1864 à 1879, n’est plus visible.
Ces indices permettent donc de dater la photographie entre 1885 et 1895. Enfin, à gauche sur la photo, la façade du « Roi d’Espagne » ou « Maison des Boulangers » apparaît encore dans son état antérieur à la restauration de 1900-1902 par l’architecte Adolphe Samyn qui lui rendit alors son décor sculpté, sa tour-lanterne et son dôme d’origine.
Jean Heyblom licencié en Histoire et AESS
