Si vous passez devant l'immeuble d'appartements et de commerces nommé actuellement "Résidence Grétry", situé au 9-17 du boulevard Anspach, et édifié en 1979-1983 par les architectes A. et J. Polak, vous vous souviendrez sans doute de l'ancien « Grand Hôtel », un luxueux palace composé de 250 chambres, construit en 1878 par Emile L'Homme pour J-B. Mosnier. À sa grande époque, dans les années 1890, il a été administré par Ed. Dubonnet, l'empereur du quinquina (rappel du slogan publicitaire Dubo, Dubon, Dubonnet) et logea des personnalités célèbres. La crise de 1929 lui porta un sale coup puisqu'il ferma jusqu'en 1935. Par après, il végéta jusqu'à la deuxième guerre mondiale et connut jusqu'en 1947 la réquisition militaire. Il avait vu en 1938 son porche central et sa cour d'honneur transformés en un cinéma d'actualités le « Cinéac Centre », ensuite son rez-de-chaussée occupé par le magasin « Toufait » et une banque. Pourtant jusqu'à ses derniers moments, l'hôtel a eu ses fidèles, notamment dans le monde du spectacle. Il ferma définitivement le 1er janvier 1974. Le bâtiment fut démoli en 1975. Les balustrades des balcons furent récupérées et entourent depuis 1976 l'église Sainte-Catherine. Le jardin intérieur est orné de deux statues en fonte figurant L'Eau et la Terre, œuvres (1874) du sculpteur nivellois Louis Samain (1834-1901) qui proviennent des anciennes Halles centrales.
Jean Heyblom, licencié en histoire
En illustration vous trouverez une série de cartes postales publicitaires pour le Grand Hôtel expédiées entre 1906 et 1908 qui font partie de ma collection.
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