Bruxelles peut être considérée comme la ville européenne dont le patrimoine Art nouveau est à la fois le plus riche et le plus varié. Près de 500 édifices, disséminés dans ses rues et sur ses places, témoignent du talent des architectes qui ont marqué ce style.
Sur le plan chronologique, des courants architecturaux, l’Art nouveau pourrait sembler n’avoir été qu’une mode passagère, puisqu’il s’étend approximativement de 1893 à 1910. Ce jugement serait toutefois réducteur, car il néglige ses apports majeurs au fonctionnalisme : d’une part, dans la conception intérieure de la maison privée, qui annonce le plan libre, d’autre part, dans celle des objets du quotidien, comme le mobilier ou les luminaires. Il faut pourtant constater que le floralisme de l’Art nouveau dans l’architecture tend rapidement vers des formules répétitives et parfois vidées de leur sens.
Sur le plan sociologique, ce style reste surtout associé à la haute bourgeoisie — avocats, responsables politiques et industriels —, ses réalisations étant souvent très coûteuses. Après 1900, les architectes s’éloignent progressivement du décor floral au profit de formes plus sobres et géométriques, où l’ornement rejoint la fonction. Cette évolution s’explique notamment par l’industrialisation intense de l’époque, mais aussi par l’influence de courants picturaux, comme le cubisme, qui s’écartent du figuratif.
Si la première maison Art nouveau voit le jour à Bruxelles avec l’hôtel Tassel de Victor Horta (1861-1947),
construit entre 1893 et 1895 (ill.01) et classé au patrimoine mondial de l’Unesco, on peut considérer que le mouvement y trouve aussi son terme avec Josef Hoffmann (1870-1956), qui édifie de 1905 à 1911 la résidence du financier belge Adolphe Stoclet appelée Palais Stoclet (ill.02). Par sa juxtaposition de volumes parallélépipédiques dépouillés d’ornementation florale, cet édifice suscita un scandale comparable à celui provoqué par les demeures de Horta. Cette recherche de la forme pure qui s’impose durant la première décennie du XXe siècle marque la rupture définitive avec les volutes de l’Art nouveau, annonçant le style qui lui succédera : l’Art déco.
Note : le Palais Stoclet classé au patrimoine mondial de l’Unesco n’est pas visitable, car les héritiers Stoclet s’y opposent. A mon avis, ayant bénéficié de subsides publics pour sa sauvegarde, ils devraient autoriser un accès public certes limité. Vous pouvez faire une visite virtuelle et immersive du bâtiment ainsi que prendre connaissance de l’exposé du problème de l’accès à ce bâtiment sur Google en tapant « Palais Stoclet visite virtuelle ».
Jean Heyblom historien et AESS
